Március 7-én, az első iraki látogatása alkalmával Ferenc francia pápa meglátogatta Ur ősi városát, és „történelmi találkozója” volt Ali al-Sistani-val, Irak Nagy Ajatollah-val, számolt be a Szentszék sajtószolgálata és sajtóorgánum.
Jelenleg Nagy Ajatollah Ali al-Sistani a leghíresebb a nagy ajatollahok közül, az iraki síiták szellemi vezetője, és rendkívül fontos politikai szerepet tölt be nemcsak Irakban, hanem az egész muszlim világban.
Amint azt Vatikánban megjegyezték, a római Pápa Ur városbeli utazása, ahol a tanítások szerint Ábrahám próféta született, akit a keresztények, muszlimok és a zsidók egyaránt szentnek tartanak, a vallásközi párbeszéd egyik legfontosabb részévé vált a hivatalos látogatás keretén belül. Ferenc pápa különböző vallási felekezetek képviselőivel találkozott – síitákkal, szunnitákkal, keresztényekkel és jeziditákkal, miközben határozott szándéka volt a béke és a vallásközi egyetértés megerősítése.
„Az ellenségeskedést, a szélsőségességet, és az erőszakot nem a vallás ihleti: ez a hitvallás elárulása” – mondta Ferenc pápa, felszólítva mindenkit, hogy hagyjon fel az „Istenkáromlással – Isten nevének gyalázásával, testvérei iránti gyűlölettel”. A Szentatya meghallgatta a két barát, Daud és Haszán történetét, akik különböző vallásokhoz való tartozásuk ellenére – egyikük keresztény, másikuk muszlim – gyermekkoruk óta barátok, közösen nyitottak egy vállalkozást.
„Nem egyazon valláshoz tartozunk, de tudjuk, hogy példánk azt mutatja, hogy lehetünk barátok és együtt tudunk élni. Nem akarunk háborút, erőszakot vagy gyűlöletet. Szeretnénk, ha országunkban az emberek együtt dolgoznának és barátkoznának” – idézte Haszánt a sajtó.
Ferenc pápa négynapos látogatásának második napja egy „történelmi eseménnyel” kezdődött. A síiták számára szent és a muszlimok számára a harmadik jelentőségű városban, An-Najaf-ban a római katolikus egyház feje találkozott Nagy Ajatollah Ali al-Sistani-val, az iraki síiták legbefolyásosabb szellemi vezetőjével, akit a világ számos politikusa és vallási (és nem csak muszlim) vezetője „Irak összehasonlíthatatlanul legnagyobb erkölcsi és vallási tekintélyének” nevez.
Annak ellenére, hogy a találkozót zárt ajtók mögött tartották, az Ali al-Sistani képviselői hivatalos nyilatkozata szerint a vallási vezetők megvitatták az iraki keresztények sorsát, akik az elmúlt években többször voltak kitéve a radikális iszlamisták támadásainak.
Ezen túlmenően a találkozó keretein belül megvitatták az „igazságtalanság, elnyomás, szegénység, az ideológia és a vallás miatti üldözés, valamint a társadalmi igazságosság hiányának” kérdéseit, amelyek ma uralják a világot.
Ferenc pápa és Nagy Ajatollah Ali al-Sistani közötti párbeszéd eredményeként, az utóbbi kezdeményezte az iraki keresztények védelmét kihangsúlyozva, hogy az iraki keresztényeknek, mint az ország többi állampolgárának „békében és biztonságban kell élniük, és a vallási hatalomnak meg kell védenie őket és mindazokat, akik szintén megszenvedték az igazságtalanságot és fájdalomban éltek az elmúlt években”.
A tézist támogatta Ferenc pápa is, aki mindenkit kölcsönös megértésre és párbeszédre szólított fel.
