A folyamat első lépése, hogy kiválasztják az első küldötteket a középnyugati Iowában.
Iowára egész évben alig figyelnek az amerikaiak. De minden négy évben egyszer mindenki, legfőképpen a politika világának megannyi szereplője, Iowára szegezi tekintetét. Itt tartják ugyanis az amerikai elnökválasztási folyamat első voksolását, és az elemzők már az itteni eredmények alapján próbálnak meg következtetéseket levonni a későbbi elnökjelölt-választásra, végsősoron az elnökválasztásra is.
Iowa parányi agrárállam az amerikai Középnyugaton, nem sűrűn lakott, lakossága alig több mint hárommillió lelket számlál. Nevét a korábban ott élő, sziú nyelven beszélő iowa indiánokról kapta, ezért is nevezik Sólyomszem Államnak (Hawkeye State). A „becenévvel” nincs egyedül: az Egyesült Államok valamennyi tagállamának van ilyen kedveskedő neve.
Iowában hétfőn választanak, de ennek formája nem előválasztás (primary) lesz, hanem jelölőgyűlés (caucus). Az Egyesült Államokban mindössze 14 tagállamban döntenek ily módon azokról a küldöttekről, akik majd a pártok országos elnökjelölő konvencióján döntenek az elnökjelölt személyéről. A „caucus” elnevezés eredete a történelem homályába veszett, egyes tudósok szerint az algonkin indiánok nyelvéből ered.
A jelölőgyűléseket magánházakban, templomokban, iskolákban, boltokban, vagy akár lovasklubokban is tarthatják, a választási körzettől függően. A résztvevőknek megadott időpontban kell a megadott helyiségben lenniük. Késni nem lehet, és a helyiséget sem lehet előbb elhagyni, aki nem tartja be ezt a szabályt, az nem voksolhat.
Az idén 1678 helyen rendeznek caucust.
A jól szervezett kampánycsapatoknak minden egyes jelölőhelyiségben van egy helyi megbízottjuk, aki segít a résztvevőknek.
A republikánusok és a demokraták jelölőgyűlései különböznek egymástól. A republikánusok a titkos szavazás hívei, a helyiségben a szavazócédulán bejelölik az általuk támogatott küldött nevét, majd ezeket a voksokat valamennyi caucus-helyiségben összeszámolják, és beküldik a párt helyi központjába. A végeredmény az összeszámolt voksok összessége. Ezzel szemben a demokrata párti hívek döntésének folyamata bonyolultabb, de nyilvános. A különböző jelölőhelyiségekben a jelenlévők hangosan egyetértve vagy vitatkozva fennhangon megnevezik, hogy kit látnának szívesen küldöttként. A választható jelölteket a helyi pártvezetés határozza meg, méghozzá a korábbi két választás eredményei alapján.
Forrás: HVG